อาริกะ นิชิโนะ ผู้จัดการทีมคนใหม่ของ “ช้างศึก” ทีมชาติไทยชุดใหญ่ และชุดอายุไม่เกิน 23 ปี ออกมายืนยันว่า ประสบการณ์ใน เจลีก ญี่ปุ่น ของ “เจ้าเจ” ชนาธิป สรงกระสินธิ์ เพลเมกเกอร์ของ คอนซาโดเร ซัปโปโร, “เจ้าอุ้ม” ธีราทร บุญมาทัน แบ็กซ้ายของ โยโกฮาม่า เอฟ มารินอส, และ “เจ้านิว” ฐิติพันธ์ พ่วงจันทร์ กองกลางของ โออิตะ ตรินิต้า จะเป็นผู้เล่นสำคัญให้กับเพื่อนร่วมทีม
โดยเฉพาะศึกฟุตบอลโลก 2022 รอบคัดเลือกโซนเอเชีย นัดแรกทีมชาติไทยจะเปิดพบกับ เวียดนาม ในวันที่ 5 กันยายน นี้
อย่างไรก็ตาม อาริกะ นิชิโนะ กล่าวว่า “ถึงแม้ว่า ไทยลีก และเจลีก จะแตกต่างกันมาก แต่ผู้เล่นทั้งสามคนที่ไปเล่นในญี่ปุ่นนั้น พวกเขาแสดงผลงานได้ออกมาอย่างกลมกลืนกับนักเตะของเจลีกเป็นอย่างมาก รวมทั้งการก้าวเข้ามาเป็นกำลังหลักให้กับทีม ไม่ใช่เพียงแค่ ชนาธิป ผมคิดว่า ธีราทร และ ฐิติพันธ์ จะเป็นส่วนสำคัญในการกระตุ้นทีมชาติไทย พร้อมช่วยยกระดับให้กับเพื่อนร่วมทีมให้ก้าวไปพร้อมกัน ”
